急性支气管炎是一种很常见的呼吸道疾病，指的是气管和支气管的黏膜突然发炎。这种病一年四季都会发生，冬春两季和气候骤变的时候尤其多。据统计，每年大约有5%的成年人得过急性支气管炎，儿童和老年人发病更多。引起这种病的原因中，病毒感染最常见，约占90%左右。咳嗽是急性支气管炎最主要、最突出的症状，几乎每个患者都有。一般来说，开始是干咳或者只有少量黏痰，过两三天痰会变多，有的还会伴有胸骨后发闷、隐隐作痛。咳嗽通常持续1～3周，少数人会更久。
那么，急性支气管炎为什么会突然引起咳嗽呢？医学专家对气道的结构和功能研究后发现，气管和支气管黏膜下分布着大量咳嗽感受器，在气管分叉和较大支气管分叉的地方最密集。致病因素侵入以后，支气管黏膜很快出现充血、水肿，表层的纤毛上皮细胞受损脱落，原本藏在黏膜下的神经末梢露了出来。同时，炎症部位释放出多种炎性介质，持续刺激这些神经末梢。刺激信号经迷走神经传到大脑延髓的咳嗽中枢，咳嗽中枢马上发出指令，让呼吸肌和声门协同动作，产生剧烈的咳嗽。这是急性支气管炎引起咳嗽的第一个原因。
急性支气管炎引起咳嗽的第二个原因是黏膜分泌物大量增加。正常情况下，支气管黏膜只分泌少量黏液，靠纤毛不停摆动把它慢慢送出去，人基本感觉不到。发炎以后，黏液腺和杯状细胞分泌明显增多，再加上渗出物和脱落的细胞，痰液越积越多。偏偏这时纤毛已经受损，清除能力下降，痰液堆在气道里，人体只能靠咳嗽把它排出来。从这个角度看，咳嗽其实是人体的一种保护性反射。
另外，急性炎症过后，气道黏膜修复需要一段时间，在这期间气道处于高反应状态，冷空气、油烟、说话多了都可能诱发一阵咳嗽。所以不少患者发热等症状消退了，咳嗽还要拖上一段时间。
急性支气管炎常见的诱因有哪些呢？大致可以归纳为以下几个方面。
第一是感染因素。最常见的是病毒感染，比如流感病毒、腺病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒等。很多患者起病前先有鼻塞、流涕、咽痛这类上呼吸道感染症状，炎症再往下蔓延到支气管。少数情况下，病情是在病毒感染的基础上合并细菌感染，或者由肺炎支原体等病原体引起。
第二是受凉和气候变化。寒冷刺激会让呼吸道黏膜的血管收缩，局部血液循环变差，黏膜的防御能力跟着下降，原来潜伏在呼吸道里的病原体就容易趁机繁殖。所以，季节交替、昼夜温差大的时候，急性支气管炎的患者明显增多。
第三是物理和化学性刺激。吸烟（包括吸二手烟）、吸入粉尘、雾霾、刺激性气体（如二氧化硫、氨气、氯气），或者吸入过冷的空气，都会直接损伤支气管黏膜，引起急性炎症。长期在这类环境中工作的人，发病风险更高。
第四是过敏因素。有过敏体质的人吸入花粉、尘螨、动物皮毛、霉菌孢子等过敏原以后，气道会发生过敏性炎症，也会表现为急性支气管炎，咳嗽往往比较剧烈，并且容易反复。
第五是机体抵抗力下降。过度劳累、熬夜、营养不良、精神紧张，以及患有慢性疾病的人，免疫功能偏低，呼吸道防御能力减弱，遇到上面这些诱因时更容易发病。
因此，想要预防急性支气管炎和它带来的咳嗽，避开各种诱因是很重要的措施。平时要注意随气候变化增减衣物，防止受凉；戒烟，并尽量避开二手烟；雾霾天少出门，必要时戴口罩；室内经常开窗通风，保持合适的温度和湿度；坚持适当的体育锻炼，作息规律，饮食均衡，提高身体抵抗力。
得病以后应多休息、多喝水，帮助稀释痰液，便于咳出。如果咳嗽超过三周还没有好转，或者出现高热不退、气急、咯血等情况，应及时到医院检查。许多人觉得咳嗽是小毛病，对急性支气管炎漠然处之，不当一回事，这是不正确的。
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