大家都知道，心脏像一台日夜不停的水泵，肺像一对不知疲倦的风箱。它们安安稳稳地住在胸腔里，平时我们几乎感觉不到。可是胸口一旦突然疼起来、闷起来，像压了一块大石头，很多人就慌了：这到底是怎么回事？要不要紧？这得从胸腔里的“住户”说起。
胸腔好比一座小房子。前面有胸骨和肋骨挡着，后面有胸椎撑着，下面以横膈（把胸腔和腹腔隔开的膜状结构）当地板。房子里住着心脏、肺、主动脉（人体最粗的大血管）和食管等重要器官，四周还有肌肉、骨骼和神经。其中任何一个出了毛病，都可能让人胸痛或胸闷。所以说，胸痛只是一个“报警铃”，真正把铃拉响的原因却多种多样。
在这些原因中，有几种十分凶险，医学上常称为“致命性胸痛”。
第一种是急性心肌梗死。心脏自己也要靠血液供养，负责这项工作的是包绕在心脏表面的冠状动脉，因为形状像一顶王冠而得名。冠状动脉被斑块堵住时，就像水管被淤泥堵死，下游的心肌得不到氧气，就会成片地“饿死”。这种胸痛多在胸骨后面或心前区，感觉像被重物压住、被绳子勒紧，常常持续十几分钟以上，休息也不缓解。疼痛还可能牵扯到左肩、左臂、后背、下巴甚至牙齿，同时伴有大汗淋漓、恶心呕吐、心慌气短。
第二种是主动脉夹层。主动脉的管壁由内、中、外三层组成。当内层撕开一道裂口，血液就会在高压下钻进管壁中间，把血管壁一层层撕开，好比墙纸鼓起一个大包，随时可能破裂。这种疼痛来得很突然，像刀割、像撕裂，常从胸前蔓延到后背和腹部，多见于血压长期控制不好的人。
第三种是肺栓塞。下肢静脉里形成的血块脱落后，顺着血流经过右心房、右心室，冲进肺动脉，把肺里的“交通要道”堵住。病人会突然胸痛、呼吸困难，有的还会咯血、晕厥。长期卧床的人、久坐不动的人（比如长途乘车、坐飞机）、刚做完手术的人要格外当心。
第四种是张力性气胸。肺表面的“小气泡”破裂后，空气漏进胸膜腔，像吹气球一样越积越多，把肺压瘪。病人会突然一侧胸痛、憋气，而且越来越喘不上气。这种情况在瘦高体型的年轻人中比较多见。
当然，并不是所有胸痛都这么可怕。胸壁肌肉拉伤、肋软骨发炎、胃酸反流到食管、带状疱疹，以及情绪紧张焦虑，也都会引起胸痛。这类疼痛的位置往往比较浅，范围比较小，按压时会加重，或者和吃饭、变换体位有关；有的只持续几秒钟，有的整天隐隐作痛，但没有其他不适。不过，普通人很难自己准确分辨，还是宁可小心一些。
那么，遇到突发胸痛、胸闷该怎么办呢？
首先，要马上停下手里的一切活动，就地坐下或半躺，解开衣领和腰带，尽量保持安静。不要来回走动，更不要逞强自己走去医院或开车去医院，因为任何用力都会加重心脏的负担。
其次，要马上拨打“120”急救电话，讲清楚地址、病人的年龄和主要症状，然后打开房门，方便急救人员进来。如果身边有人，要请人陪着，不要一个人待着。
再次，如果病人突然倒地、叫不醒、没有正常呼吸，说明心脏可能已经停跳，这时要立刻做胸外按压：双手叠放在胸部正中，用力快速往下按，每分钟100～120次，按压深度5～6厘米，一直坚持到急救人员赶到。如果附近有自动体外除颤器（俗称AED），要尽快取来使用。
医学上有句话：“时间就是心肌，时间就是生命。”心肌梗死发生后，缺血的时间越长，坏死的面积就越大；堵塞的血管开通得越早，病人恢复得就越好。可惜不少人胸痛时总想“忍一忍、扛一扛”，结果错过了最佳救治时机。
由此可见，胸痛虽然常见，但绝不能小看。请记住这几个危险信号：胸口像压了石头一样闷痛，超过15分钟不缓解；疼痛向肩臂、后背、下巴放射；同时出现大汗、呼吸困难、面色苍白或晕厥。一旦出现，就要毫不犹豫地向专业医务人员求助。平时还要管住嘴、迈开腿，戒烟限酒，控制好血压、血糖和血脂，定期体检，才能让心脏这台“水泵”长久平稳地运转。
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